নিকো পাজ হোক মেসির ছায়া!

বিশটা বছর লিওনেল মেসি আর ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর বাইরে অন্য কাউকে নিয়ে ভাবার মতো সুযোগই হয়নি। ফুটবলের কত নতুন তারকা এসেছে—কিলিয়ান এমবাপ্পে, গ্যারেথ বেল, আর্লিং হালান্ড, হ্যারি কেন, নেইমার জুনিয়র! অথচ কাউকেই সেভাবে দেখা হয়নি, কাউকে নিয়ে সেভাবে মুগ্ধ হওয়া হয়নি। এর একমাত্র কারণ, মেসি আর রোনালদো। এই দুজনের অসামান্য উপস্থিতি যেন বাকি পৃথিবীর সমস্ত আলোকে ম্লান করে দিয়েছিল।

আজ দুজনেই যেন তাঁদের ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে। ফুটবল মাঠে তাঁদের সেই চিরচেনা জাদু একদিন স্মৃতি হয়ে যাবে। হয়তো হাজার বছর পরেও ফুটবল পৃথিবীতে মেসি আর রোনালদোর মতো দুজন মানুষের জন্ম হবে কি না, তা ভবিষ্যতের বিষয়। কিন্তু তাঁদের মতো করে ফুটবলকে ভালোবাসতে শেখানো, কোটি কোটি মানুষকে একই আবেগে ভাসিয়ে দেওয়া—সেটা কি আর কখনো সম্ভব হবে?

আর্জেন্টিনার ফুটবল মানেই তো মেসি! তাঁর বাঁ পায়ের জাদু, অবিশ্বাস্য ড্রিবলিং, চোখধাঁধানো পাস আর গোল করার সেই অতিমানবীয় ক্ষমতা—সবকিছু মিলিয়ে তিনি যেন ফুটবলেরই এক অপার্থিব কবিতা। নতুন করে কি আর কেউ সেই শূন্যতা পূরণ করতে পারবে?

তবে হ্যাঁ, ইদানীং একজনকে খুব ভালো লাগছে। ভীষণ ভালো লাগছে। মিষ্টি এক মুগ্ধতা তৈরি হয়েছে তাঁর খেলায়। নিকো পাজ!

সাম্প্রতিক ম্যাচে তাঁর খেলা দেখে মনে হয়েছে, কী অসাধারণ এক প্রতিভার আবির্ভাব! ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এর বিরুদ্ধে দুটি গোল, সঙ্গে অ্যাসিস্ট—সব মিলিয়ে যেন এক অবিশ্বাস্য রাত কাটিয়েছেন তিনি। তাঁর পায়ে বল দেখলে কোথাও যেন মেসির সেই পুরোনো জাদুর আভাস খুঁজে পাই। সেই বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়া, সেই আত্মবিশ্বাস, সেই চোখধাঁধানো ফুটবলীয় বোধ—মনে হয়, ফুটবল যেন তাঁর পায়েও নিজের কিছু গোপন মায়া রেখে দিয়েছে।

কী অকল্পনীয় এক প্রতিভা! কী অপার সম্ভাবনা!

তবু প্রশ্নটা থেকেই যায়—নিকো পাজ কি পারবেন আরেকজন লিওনেল মেসি হয়ে উঠতে? পারবেন কি ফুটবলবিশ্বকে আবারও সেই একই বিস্ময়ে, একই আবেগে, একই ভালোবাসায় ভাসিয়ে দিতে?

নাকি মেসি আসলে একবারই আসেন? রোনালদোও?

হয়তো নিকো পাজ তাঁর নিজের মতো করে একদিন ফুটবলবিশ্বকে জয় করবেন। হয়তো তাঁর পায়ে লেখা হবে নতুন কোনো মহাকাব্য। কিন্তু আরেকজন মেসি হওয়ার দায় কেন তাঁর কাঁধে চাপিয়ে দেব?

মেসি তো মেসিই। রোনালদোও রোনালদো।

তাঁদের মতো আর কেউ আসবেন কি না, তা সময়ই বলবে। কিন্তু তাঁদের মতো করে ফুটবলকে ভালোবাসার এই দীর্ঘ বিশ বছরের অভ্যাস, এই আবেগ, এই মুগ্ধতা—তা কি এত সহজে বদলানো যায়?

হয়তো হাজার কোটি বছর অপেক্ষা করতে হবে আরেকজন লিওনেল মেসির জন্য। কিংবা হয়তো কোনো একদিন, অপ্রত্যাশিত কোনো বিকেলে, পৃথিবীর কোনো এক ফুটবল মাঠে জন্ম নেবে নতুন এক বিস্ময়।

তত দিন নিকো পাজের মতো তরুণদের খেলায় আমরা খুঁজে ফিরব সেই পুরোনো জাদুর সামান্য আভাস। আর মনে মনে বলব—আহা, যদি আবারও একজন মেসি  আসতেন!