গত দেড় শ বছরে মানুষ প্রজাতি হিসেবে আগের চেয়ে লম্বা হলেও সেই ধারায় এখন ভাটা পড়ছে। বিজ্ঞানীদের মতে, বৈশ্বিক উষ্ণায়ন ও জলবায়ু পরিবর্তনের নেতিবাচক প্রভাব মানুষের উচ্চতা বৃদ্ধির এই গতিকে থামিয়ে দিচ্ছে, এমনকি শিশুদের শারীরিক বৃদ্ধিতেও বাধা সৃষ্টি করছে।

গর্ভে থাকা অবস্থাতেই প্রভাব ফেলছে জলবায়ু

ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল গবেষক দক্ষিণ এশিয়ার প্রায় ২ লাখ শিশুর ওপর একটি গবেষণা চালিয়েছেন। তারা দেখেছেন, গর্ভাবস্থায় যদি কোনো শিশু অতিরিক্ত তাপমাত্রা (৩৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি) ও উচ্চ আর্দ্রতার সম্মুখীন হয়, তবে জন্মের পর তাদের বয়স অনুযায়ী উচ্চতা ১৩ শতাংশ পর্যন্ত কম হতে পারে।

গবেষক কেটি ম্যাকমাহনের মতে, এই অবস্থা দক্ষিণ এশিয়ার শিশুদের গড় উচ্চতা কমিয়ে দেওয়ার অন্যতম কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে।

ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ও বর্তমান পরিস্থিতি

ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, মানুষের উচ্চতা সব সময় একরকম ছিল না। দশ হাজার বছর আগে শিকারি জীবন ছেড়ে মানুষ যখন কৃষিনির্ভর জীবনে প্রবেশ করে, তখন উচ্চতা কিছুটা কমেছিল। আবার ইউরোপের ‘লিটল আইস এজ’ বা অতি শীতল সময়েও মানুষের উচ্চতা কমে গিয়েছিল।

বর্তমানে জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে সৃষ্ট খাদ্য ও পানি সংকট আধুনিক মানুষের ওপরও একই ধরনের চাপ সৃষ্টি করছে।

দেশ ভেদে উচ্চতার বৈচিত্র্য ও স্থবিরতা

বিংশ শতাব্দীতে বিশ্বজুড়ে মানুষের গড় উচ্চতা বাড়লেও সব দেশে এই হার সমান ছিল না। দক্ষিণ কোরিয়ার নারীরা গত ১০০ বছরে ২০ সেন্টিমিটার লম্বা হলেও পাকিস্তানের পুরুষরা বেড়েছে মাত্র ১.২৭ সেন্টিমিটার। নেদারল্যান্ডসের মানুষ বিশ্বের সবচেয়ে লম্বা হলেও সাম্প্রতিক তথ্য বলছে, তাদের গড় উচ্চতাও এখন কিছুটা কমতে শুরু করেছে।

এর পেছনে খাদ্যাভ্যাস পরিবর্তন ও শৈশবকালীন স্থূলতাকে দায়ী করছেন বিশেষজ্ঞরা।

কেন পিছিয়ে যাচ্ছে কিছু দেশ?

উচ্চতা কেবল বংশগতির ওপর নির্ভর করে না; বরং পুষ্টি, পরিবেশ ও উন্নত স্বাস্থ্যসেবার ওপরও নির্ভর করে। যেমন, উত্তর ও দক্ষিণ কোরিয়ার মানুষের মধ্যে গড় উচ্চতার পার্থক্য প্রায় ৮ সেন্টিমিটার। এর কারণ মূলত জীবনযাত্রার মান এবং পুষ্টির সহজলভ্যতা। যুক্তরাষ্ট্র এক সময় উচ্চতার তালিকায় শীর্ষে থাকলেও এখন তারা সেরা ২০-এর মধ্যেও নেই।

সামাজিক বৈষম্য ও স্বাস্থ্যসেবার সীমাবদ্ধতাই এর বড় কারণ বলে মনে করা হয়।

ভবিষ্যতের শঙ্কা

বিশেষজ্ঞদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তন সরাসরি কৃষি উৎপাদন ও কর্মক্ষমতাকে ব্যাহত করছে। বিশেষ করে যারা খোলা জায়গায় বা কৃষিখাতে কাজ করেন, তাদের জন্য চরম আবহাওয়া মোকাবিলা করা কঠিন হয়ে পড়ছে। এই প্রভাব দীর্ঘস্থায়ী হলে ভবিষ্যতে উন্নয়নশীল দেশগুলোর মানুষের গড় উচ্চতা আরো কমে যাওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।