নদী ও বৃষ্টির পানির মাধ্যমে বছরের পর বছর ধরে শিলা ও মাটি থেকে ক্ষয়প্রাপ্ত খনিজ লবণ (সোডিয়াম ও ক্লোরিন আয়ন) সাগরে এসে জমা হয়, কিন্তু বাষ্পীভবনের সময় শুধু পানি উবে যায়, লবণ থেকে যায়। এই ক্রমাগত জমা হওয়া লবণ জমে সাগরের পানি লবণাক্ত হয়, অথচ নদী সবসময় নতুন ও মিষ্টি পানি প্রবাহিত করে নিয়ে যায়। 

মূল কারণসমূহ:

খনিজ পদার্থের সঞ্চয়: নদী প্রবাহিত হওয়ার সময় মাটি ও পাথর থেকে খনিজ পদার্থ (লবণ) বয়ে নিয়ে সাগরে জমা করে।

বাষ্পীভবন প্রক্রিয়া: সূর্যতাপের ফলে সাগরের পানি বাষ্পীভূত হয়ে মেঘ তৈরি করলেও, লবণ পানিতেই থেকে যায়, যা কোটি কোটি বছর ধরে লবণের পরিমাণ বাড়িয়েছে।

এসিড-ক্ষার বিক্রিয়া: বৃষ্টির পানির কার্বনিক এসিডের সাথে সাগরের তলদেশের ক্ষারীয় খনিজ বিক্রিয়া করে লবণ ও পানি তৈরি করে।

নদীর পানি মিষ্টি হওয়ার কারণ: নদী সবসময় এক জায়গায় স্থির থাকে না, এটি বহমান। ফলে লবণ জমে থাকার সুযোগ পায় না এবং বৃষ্টির পানি বা ঝর্ণার পানি নিয়মিত নদীকে নতুন ও মিষ্টি পানি সরবরাহ করে। 

সংক্ষেপে, নদী লবণ বয়ে নিয়ে সাগরে ফেলে, আর সাগর শুধু পানি বাষ্প করে লবণ জমা করে—এ কারণেই সাগরের পানি নোনা ও নদীর পানি মিষ্টি হয়।