প্রাথমিক শিক্ষায় বিশ্বব্যাপী জাতিসংঘ ঘোষিত লক্ষ্যের  কতটুকু পূরণ হয়েছে, কতটুকু পূরণ হয়নি, কী কারণে লক্ষ্য অর্জনে সফলতা আসেনি— এসব নানা বিষয় নিয়ে আলাপ-আলোচনার বিষয়টি সামনে চলে আসছে।

সম্প্র্রতি জাতিসংঘ বলেছে যে, সর্বজনীন প্রাথমিক শিক্ষা অর্জনের যে ঘোষণা এমডিজিতে প্রদত্ত হয়েছিল, তাতে করে প্রাথমিক শিক্ষায় শিশুদের অংশগ্রহণ ৮৩ শতাংশ থেকে বেড়ে ৯১ শতাংশে উন্নীত হয়েছে। এই অর্জনের কথা মাথায় রেখেও একথা নির্দ্বিধায় বলা যায় যে, এরপরও বিশ্বব্যাপী অনেক শিশুই শিক্ষার আলো থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। পরিসংখ্যান বলছে, এখনো বিশ্বের ১২৪ মিলিয়ন শিশু স্কুলে যায় না। ৭৫৭ মিলিয়ন মানুষ শিক্ষার আলো থেকে বঞ্চিত হয়ে অশিক্ষিত জীবনযাপন করছে।

শিক্ষার সুযোগ থেকে বঞ্চিতরা নানা ধরনের দুর্ভোগের শিকার হয়। একটি স্বাস্থ্যকর জীবনযাপন থেকে বঞ্চিত হওয়ার পাশাপাশি সমাজ ও রাষ্ট্রের জন্য তারা বোঝা হিসেবে বিবেচিত হয়। বর্তমানে উন্নয়নের কথা বলতে গেলেই তার আগে ‘টেকসই’ শব্দটি জুড়ে দেওয়া হয়। সারা বিশ্বে প্রায় ১ বিলিয়ন মানুষ শিক্ষার আলো থেকে বঞ্চিত হয়ে আছে। যে শিক্ষাকে বলা হয়ে থাকে দারিদ্র্য দূরীকরণের চাবিকাঠি, টেকসই অর্থনৈতিক উন্নয়নের মাধ্যমে ব্যক্তির এবং সমাজের অর্থনৈতিক অগ্রগতির হাতিয়ার তার অভাবে এই মানুষগুলো শুধু নিজেরাই পিছিয়ে পড়ছে না বরং একই সঙ্গে সমাজ ও রাষ্ট্রকেও পিছিয়ে দিচ্ছে। এ ব্যর্থতার দায়ভার যে আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের ওপরও বর্তায় তা অস্বীকার করা যাবে না। আন্তর্জাতিক সম্প্রদায় সারা বিশ্বের গরিব মানুষদের শিক্ষায় ব্যাপক অংশগ্রহণের ব্যাপারে যথাযথ সুযোগ সৃষ্টি করতে ব্যর্থ হয়েছে বিধায় তারা দারিদ্র্যের চরম আঘাতে জর্জরিত হয়েই চলেছে।

শিক্ষায় সকলের অংশগ্রহণ বিষয়টি শুধু একটি বিষয়ের ওপরই আলাকপাত করে থাকে। সকলের অংশগ্রহণের মাধ্যমে আমরা হয়তো এর সংখ্যাগত দিকটি নিশ্চিত করতে পারব। কিন্তু অপর একটি দিক অগোচরেই থেকে যাবে— যদি আমরা এ নিয়ে আলোচনা  না করি। মানসম্মত শিক্ষা নিশ্চিত করার বিষয়টি কোনো অংশেই কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। মানসম্মত শিক্ষা ব্যতীত শিক্ষা কার্যক্রমে সকলের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা গেলেও তা কতটুকু ফলপ্রসূ হবে বলা মুশকিল। জাতিসংঘের শিক্ষার বিষয়ে সহস্রাব্দ উন্নয়ন কর্মসূচিতে কিছু লক্ষ্যমাত্রা হয়তো পূরণ হয়েছে, কিন্তু শিক্ষার সার্বিক বিষয়ে অগ্রগতি নিয়ে বিতর্ক কিন্তু থেকেই যায়। সহস্রাব্দ উন্নয়ন কর্মসূচিতেও প্রাথমিক পর্যায়ে মানসম্মত শিক্ষার চেয়ে অধিক হারে শিশুরা যাতে সর্বজনীন প্রাথমিক শিক্ষা অর্জন কর্মসূচিতে অংশগ্রহণ করতে পারে— তার ওপর জোর দেয়া হয়েছিল। ইউনেস্কোর একটি রিপোর্ট থেকে জানা যায়, সাব-সাহারা আফ্রিকা অঞ্চলে প্রতিবছর ২৯ মিলিয়নেরও অধিক শিশু স্কুলপর্যায়ে ঝরে যায়। যেখানে শিক্ষায় প্রাথমিক পর্যায়ে সকলের অংশগ্রহণের উপস্থিতির বিষয়টি নিশ্চিত করার ওপর জোর দেয়ার কথা বলা হচ্ছে। তারপরও এত বিপুল সংখ্যক শিশু কেন অকালেই ঝরে যাচ্ছে? এখানেই মানসম্মত শিক্ষার ব্যাপারটি সামনে চলে আসছে। ব্যাপারটি এমন নয় যে স্কুলে এলাম, সর্বজনীন প্রাথমিক শিক্ষায় অংশগ্রহণ করা হয়ে গেল। এর সঙ্গে আরও অনেক বিষয় জড়িত আছে। পাঠদানের উপযোগী স্থান লাগবে। যারা পাঠদান করবে মানে শিক্ষক তাদের অভিজ্ঞ ও প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হতে হবে। শিক্ষকই যদি উপযোগী না হন, তাহলে তার কাছ থেকে মানসম্মত শিক্ষা আশা করা যায় না। আবার শিক্ষক বিনা পয়সায় পড়াবেন না। তাদের অর্থসংস্থানের ব্যবস্থা করতে হবে। সাব-সাহারা আফ্রিকা অঞ্চলে এই যে বিপুল পরিমাণ শিক্ষার্থীর প্রাথমিক পর্যায়েই ঝরে পড়া এর কারণ বলতে গিয়ে ইউনেস্কো শিক্ষকদের বেতন না পাওয়া, অনভিজ্ঞ বা প্রশিক্ষণবিহীন শিক্ষক, শ্রেণিকক্ষের প্রয়োজনের তুলনায় আকারে অনেক বড় হওয়ার প্রভৃতি কারণকে সামনে এনেছে।

অধিকাংশ অশিক্ষিত অভিভাবক তাদের সন্তানকে স্কুল থেকে নিয়ে এসে কাজে লাগিয়ে দেন। তাদের কাছে নগদ প্রাপ্তিটাই বড় হয়ে দেখা দেয়। যেহেতু তারা শিক্ষার আলো পায়নি তাই তারা তাদের সন্তানদেরও শিক্ষার আলোর সুযোগ করে দিতে ব্যর্থ হয়। ফলে যা হওয়ার তাই হতে থাকে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে। প্রাথমিক শিক্ষা থেকে বঞ্চিত শিশুরা যখন প্রাপ্তবয়স্ক হবে তাদের অধিকাংশই অশিক্ষিত থেকে যাবে।

একটি কার্যকর পাঠ্যক্রম শিক্ষার্থীদের শিক্ষালাভের বিষয়টিকে ফলপ্রসূ করে তুলতে পারে। প্রাত্যহিক জীবনের সঙ্গে সম্পর্কহীন পুরাতন অপ্রাসঙ্গিক পাঠ্যক্রমের কারণে শিক্ষার্থীরা তাদের শিক্ষাকে জীবনের কোনো ক্ষেত্রে কাজে লাগাতে না পেরে হতাশার গ্লানিতে নিমজ্জিত হতে থাকে। এর সঙ্গে প্রান্তিক পর্যায়ের শিশুদের খাদ্য ও পুষ্টির বিষয়টিও ওতপ্রোতভাবে জড়িত। নিয়মিত পুষ্টির জোগান দিতে ব্যর্থ প্রান্তিক কোনো পরিবার তার সন্তানদের শিক্ষার ব্যাপারে আগ্রহ দেখাবে না যদি না খাদ্যের নিশ্চয়তা পাওয়া যায়। খাদ্যের বিনিময়ে শিক্ষা কর্মসূচি বাংলাদেশে চালু হয় ১৯৯৩ সালে। কিন্তু প্রাথমিক বিদ্যালয়গুলোর আর্থিক সংস্থান ভালো না হওয়ার কারণে আমাদের বিদ্যালয়গুলো থেকে শিক্ষার্থী ঝরে পড়ার হার আশঙ্কাজনক। যদিও ৯৩টি উপজেলার সকল প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পুষ্টি উপাদানসমৃদ্ধ বিস্কুট প্রদান করা হয়। স্কুল ফিডিং কর্মসূচির আওতায় সরকার বিদেশি প্রতিষ্ঠানগুলোর আর্থিক সহায়তার প্রাথমিক বিদ্যালয়গুলোতে আরও বেশি সংখ্যক শিক্ষার্থী আনার প্রয়াস চালাচ্ছে। সরকারের পাশাপাশি বেসরকারি উদ্যোগ, স্থানীয় প্রচেষ্টা ও ব্যক্তিগত আগ্রহ এ বিষয়টিকে ফলপ্রসূ করতে কার্যকর ভূমিকা পালন করতে পারে।

এবারের টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রার চতুর্থ লক্ষ্য হলো মানসম্মত শিক্ষা। মানসম্মত শিক্ষার বিষয়ে কোনো ধরনের বৈষম্য থাকবে না। লিঙ্গবৈষম্য কিংবা অর্থনৈতিক বৈষম্য যার কারণে প্রাথমিক পর্যায়েই শিশুরা শিক্ষার মতো মৌলিক অধিকার থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। এই বিষয়টির প্রতিও আলাদা গুরুত্ব আরোপ করা হচ্ছে। এর পাশাপাশি আরো কিছু বিষয় বিবেচনায় আনতে হবে। কারণ শুধু শ্রেণিকক্ষে শিক্ষার্থীর উপস্থিতির হার বাড়িয়ে প্রত্যাশিত ফলাফল আশা করা যাবে না। লক্ষ রাখতে হবে স্কুলগুলোর অবকাঠামোগত উন্নয়নের দিকে। শিক্ষকদের অর্থনৈতিক নিশ্চয়তার দিকে। বিজ্ঞানসম্মত সিলেবাসে ও পাঠদানে আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহারাদির দিকে। স্কুলগুলোর বেতন যাতে অভিভাবকদের ঘাড়ে বোঝা না হয়ে দাঁড়ায় সেই বিষয়টির দিকেও নজর রাখতে হবে। মনে রাখতে হবে যে, শিক্ষাদান করার জন্য সর্বজনীন গ্রহণযোগ্য কোনো ব্যবস্থা নেই। উন্নত বিশ্বের দেশগুলোতে যে পদ্ধতিতে শিক্ষাদান করা হয় তা উন্নয়নশীল কিংবা অনুন্নত দেশগুলোতে কতটুকু কার্যকর হবে— তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়। তাই সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য এবং স্থানীয় পরিমণ্ডলের ওপর ভিত্তি করে শিক্ষাব্যবস্থা, পাঠদান কর্মসূচি ও সিলেবাস প্রণয়ন ইত্যাদি গড়ে তুলতে হবে। সংশ্লিষ্ট দেশগুলো শিক্ষক অভিভাবক স্থানীয় নেতৃবৃন্দের সঙ্গে আলাপ-আলোচনার মাধ্যমে শিক্ষার কাঠামো গড়ে তুলবে।

বিশ্বের অনেক সংস্থা শিক্ষা উপকরণের ব্যবহার নিয়ে নানা ধরনের উজ্জীবনী আইডিয়া প্রয়োগ করার মাধ্যমে বিশ্বব্যাপী শিক্ষাকে আরও যুগোপযোগী ও কার্যকর করার নানা রকম পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে। শিশুপ্রতি এক ল্যাপটপ তেমনিই একটি উদ্যোগ। সহজে বহনযোগ্য দামে সাশ্রয়ী, বিদ্যুত্ সাশ্রয়ী এসব ল্যাপটপ ব্যবহারের মাধ্যমে প্রান্তিক শিশুরা শিক্ষায় ডিজিটাল সুবিধা ব্যবহার করার অভাবনীয় এক সুযোগ পায়। দূরবর্তী এলাকাগুলোতে ইন্টারনেটের প্রাপ্যতা নিশ্চিত করতে নানা ধরনের প্রকল্প গ্রহণ করা হয়েছে। শিক্ষায় বিনিয়োগ আরেকটি বড় বিষয়। বিভিন্ন উদ্ভাবনী ব্যবস্থা শিক্ষাকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাবে। এর সঙ্গে বিশ্বব্যাপী মোট বিনিয়োগের বেলায় শিক্ষায় বিনিয়োগের পরিমাণ বাড়ানোর ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিতে হবে। বিশ্বের অনেক দেশই সামরিক খাতে অর্থ বরাদ্দের পরিমাণ বাড়িয়েই চলেছে। সে তুলনায় শিক্ষায় বিনিয়োগের পরিমাণ কমছে। বাংলাদেশেও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জাতীয় বাজেটে শিক্ষা খাতে বরাদ্দের পরিমাণ আশঙ্কাজনকভাবে কমছে। উন্নত দেশগুলো বিশ্বব্যাপী যে অর্থ সাহায্য প্রদান করে থাকে সেই অর্থেরও খুব কম অংশই শিক্ষা খাতে ব্যয় করা হচ্ছে। টেকসই উন্নয়নের জন্য আমাদেরকে শিক্ষায় বিনিয়োগ বাড়াতে হবে।