ইন্টারনেটের প্রাথমিক বিকাশ, আরপানেট (ARPANET) এবং রেমন্ড স্যামুয়েল টমলিনসনের ই-মেইল আবিষ্কারের ইতিহাস আধুনিক তথ্যপ্রযুক্তির ভিত্তিমূল রচনা করেছিল। এ বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনা নিচে তুলে ধরা হলো:

১. ইন্টারনেটের আদি রূপ: আরপানেট (ARPANET)

• পটভূমি: ষাটের ও সত্তরের দশকে স্নায়ুযুদ্ধের প্রেক্ষাপটে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা বিভাগের গবেষণা সংস্থা DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) এমন একটি যোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে তুলতে চেয়েছিল যা কোনো একটি কম্পিউটার নেটওয়ার্ক ধ্বংস হয়ে গেলেও অন্যগুলোর মাধ্যমে যোগাযোগ সচল রাখতে পারে।

• নেটওয়ার্কের সূচনা: এই উদ্দেশ্যে ১৯৬০-এর দশকের শেষভাগে এবং ১৯৭০-এর দশকে ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) চালু করা হয়।

• ইন্টারনেট প্রোটোকল: প্যাকেট সুইচিং প্রযুক্তি এবং বিভিন্ন কম্পিউটার নেটওয়ার্কের মধ্যে যোগাযোগের জন্য ইন্টারনেট প্রোটোকল ব্যবহার করে এটি পরিচালিত হতো। এর মাধ্যমেই প্রথম কম্পিউটারগুলোর মধ্যে আন্তঃসংযোগ বা নেটওয়ার্কিংয়ের পথ উন্মুক্ত হয়, যা পরবর্তীতে ধীরে ধীরে আজকের বিশ্বব্যাপী বিস্তৃত 'ইন্টারনেট'-এ রূপ নেয়।

২. ই-মেইলের জনক: রেমন্ড স্যামুয়েল টমলিনসন

• আবিষ্কারের বছর: ১৯৭১ সালে আমেরিকান কম্পিউটার প্রোগ্রামার রেমন্ড স্যামুয়েল টমলিনসন (Ray Tomlinson) আরপানেট নেটওয়ার্কের মাধ্যমে প্রথম ইলেকট্রনিক উপায়ে বার্তা পাঠানোর সফল পদ্ধতি আবিষ্কার করেন।

• '@' (এট সাইন) চিহ্নের প্রচলন: টমলিনসনই প্রথম ব্যবহারকারীর নামের সাথে কম্পিউটারের বা হোস্টের নাম আলাদা করার জন্য '@' চিহ্নটি ব্যবহার করেন (যেমন: username@hostname)। এই পদ্ধতিটি আধুনিক ই-মেইল ঠিকানার মূল ভিত্তি হয়ে দাঁড়ায়।

• গুরুত্ব: তাঁর এই আবিষ্কারের আগে একটি কম্পিউটার থেকে অন্য কম্পিউটারে বার্তা পাঠানো বা যোগাযোগ করা ছিল অত্যন্ত জটিল। ই-মেইল আসার ফলে খুব দ্রুত, সাশ্রয়ী ও দূরদূরান্তে টেক্সট বা বার্তা আদান-প্রদান করা সম্ভব হয়, যা প্রথাগত চিঠিপত্রের ধারণাকে চিরতরে পাল্টে দেয়।

সংক্ষেপে, ষাট-সত্তরের দশকের আরপানেট ইন্টারনেটের ভৌত অবকাঠামো ও সংযোগ তৈরি করেছিল, আর ১৯৭১ সালে রেমন্ড টমলিনসনের ই-মেইল আবিষ্কার সেই নেটওয়ার্ককে যোগাযোগের অন্যতম প্রধান মাধ্যমে পরিণত করেছিল।