বিশ্বজুড়ে ভাষার বৈচিত্র্য ও মাতৃভাষার মর্যাদা রক্ষায় পালিত হয় ‘আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস’। প্রতিবছর ২১ ফেব্রুয়ারি এই দিবস পালন করা হয়। বাংলাকে রাষ্ট্রভাষার মর্যাদার দাবিতে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের কলাভবন থেকে ছাত্রছাত্রীরা ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারিতে ১৪৪ ধারা ভঙ্গ করে মিছিল বের করেন। মিছিল ঢাকা মেডিকেল কলেজের কাছাকাছি এলে মুখ্যমন্ত্রী নুরুল আমিনের নির্দেশে পুলিশ নির্বিচার গুলি চালায়। এতে সালাম, বরকত, রফিক, জব্বারসহ অনেকে নিহত হন। মাতৃভাষার অধিকার প্রতিষ্ঠার জন্য এই আত্মত্যাগের ঘটনা তখন থেকেই সারা দেশে ভাষা আন্দোলন দিবস হিসেবে পালিত হয়। শহীদ মিনারে পুষ্পস্তবক অর্পণ, আলোচনা সভা ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান আয়োজন করা হয়। বিশ্বে মাতৃভাষার অধিকার প্রতিষ্ঠার জন্য বাঙালিরাই প্রথম জীবন দেয়। ১৯৯৯ সালের ১৭ নভেম্বর এক ঘোষণার মাধ্যমে ২১ ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে স্বীকৃতি দেয় ইউনেসকো। ফলে ২০০০ সাল থেকে বিশ্বব্যাপী এই দিন আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে পালিত হচ্ছে। এর মধ্য দিয়ে বাঙালির ভাষা আন্দোলন সারা পৃথিবীতে একটা স্বীকৃতি লাভ করে। তাই বিশ্বের বিভিন্ন দেশে প্রতিবছর একুশে ফেব্রুয়ারি আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে পালিত হয়। বাংলাদেশের একটি জাতীয় দিবস ‘শহীদ দিবস’ এভাবে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস নামে সারা বিশ্বের ঐতিহ্যে পরিণত হয়েছে।