লোহিত রক্ত কণিকার প্রধান কাজ হলো ফুসফুস থেকে অক্সিজেন গ্রহণ করে শরীরের প্রতিটি কোষে পৌঁছে দেওয়া এবং কোষ থেকে কার্বন ডাই অক্সাইড (বর্জ্য) সংগ্রহ করে ফুসফুসে ফিরিয়ে আনা, যা শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে শরীর থেকে বেরিয়ে যায়। এই কাজটি করার মূল কারণ হলো এতে থাকা হিমোগ্লোবিন নামক প্রোটিন, যা অক্সিজেন ও কার্বন ডাই অক্সাইড বহন করে।