ছোটবেলায় সাধারণ জ্ঞানের বইয়ে আমরা সবাই পড়েছি হ্যালির ধূমকেতুর কথা। ব্রিটিশ জ্যোতির্বিজ্ঞানী এডমন্ড হ্যালি ১৭০৫ সালে এর কক্ষপথ বর্ণনা করেছিলেন বলে তাঁর নামেই এর নামকরণ হয়। কিন্তু ইতিহাস কি সবসময় সঠিক কথা বলে? নতুন গবেষণা বলছে ভিন্ন কথা! হ্যালির জন্মের প্রায় ৬০০ বছর আগেই আইলমার নামক এক ইংরেজ সন্ন্যাসী এই ধূমকেতুর ফিরে আসার রহস্য ভেদ করেছিলেন।

আইলমার ছিলেন একাধারে উড্ডয়ন অনুরাগী এবং জ্যোতির্বিজ্ঞান প্রেমী। ৯৮৯ সালে বালক বয়সে তিনি প্রথমবার আকাশে এই ধূমকেতুটি জ্বলজ্বল করতে দেখেন। দীর্ঘ সময় পর ১০৬৬ সালে তিনি যখন বৃদ্ধ, তখন দ্বিতীয়বার সেই একই ধূমকেতু আকাশে দেখতে পান। আইলমার কেবল এটা দেখেনইনি বরং তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটাই সেই একই বস্তু যা তিনি কয়েক দশক আগে দেখেছিলেন। সে সময় ইংল্যান্ডের এক সংকটকালে তিনি একে আসন্ন বিপদের পূর্বাভাস হিসেবেও বর্ণনা করেছিলেন।

সাধারণত হ্যালির ধূমকেতু প্রতি ৭২ থেকে ৮০ বছর অন্তর পৃথিবীর আকাশে ফিরে আসে। যদিও খ্রিস্টপূর্ব ২৩৯ অব্দ থেকেই চীনারা এর রেকর্ড রেখেছিল, কিন্তু ১৭০৫ সালে এডমন্ড হ্যালি ১৫৩১, ১৬০৭ এবং ১৬৮২ সালের পর্যবেক্ষণের সমন্বয় করে এর পুনরাগমনের ভবিষ্যদ্বাণী করেন। তবে বর্তমান গবেষকরা মনে করছেন, আইলমারের পর্যবেক্ষণ ছিল অনেক বেশি আগের এবং সঠিক। তাই হয়তো ২০৬১ সালে যখন ধূমকেতুটি আবার ফিরে আসবে, তখন একে 'আইলমারের ধূমকেতু' নামে ডাকলেও ভুল হবে না! (বিজ্ঞান্বেষী)